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A CARREIRA INTERNACIONAL DE INGO HOFFMAN

Por Carlos de Paula

Opiniões dividem-se sobre questões subjetivas. Quem foi o melhor piloto de todos os tempos? Alguns dizem Senna, outros Fangio, e ainda outros, Schumacher. Não faltam os fans de Clark e Nuvolari. Alguns mais exóticos mencionariam, Caracciola e Rosemeyer. Sobre questões objetivas há poucos fatos a debater: os números dizem tudo. E sob essa ótica, Ingo Hoffman é o piloto que maior sucesso obteve em corridas locais brasileiras. Ponto final.

Dono de dezenas de títulos, que já começou obtendo logo no seu primeiro ano no automobilismo profissional, em 1973, Ingo também teve sua fase internacional, entre 1975 e 1978.

Ingo começou como estreante em Interlagos em 1972, dirigindo, pasmem, um Karmann Ghia TC. Graduou-se como piloto de competições, e com patrocínio da Creditum, começou a participar das corridas de Divisão 3 com um Fusca. Ganhou o campeonato batendo, entre outros Alfredo Guaraná Menezes, Edson Yoshikyma, Alex Ribeiro e Júlio Caio de Azevedo Marques. Continuou na categoria em 1974, ganhando-a novamente só que desta feita com uma Brasilia (uma cópia desta tem corrido no campeonato de autos antigos, foto a seguir), e participou também da Fórmula Super-Vê. Ganhou a primeira prova da categoria no país, e embora tenha largado na pole em todas as seis corridas, acabou em terceiro no campeonato. Wilson Fittipaldi Junior ajudou a preparar o carro. No começo do ano, os dois dividiram um Opala da Equipe Itacolomy nas 25 Horas de Interlagos, ganhando a prova com Reinaldo Campello. Começara aí um relacionamento que ao mesmo tempo, levaria Ingo à F-1, e acabaria com suas chances na categoria.

Cópia da Brasilia de Ingo Hoffmann, que corre no Campeonato de Autos Antigos

No ano seguinte, Ingo partiria para a Europa, para correr na Fórmula 3. Em 1974 muitos brasileiros correram na fraquíssima categoria, muitas provas com menos de dez carros. Mas o único a obter um pouco de sucesso fora Alex Dias Ribeiro, com duas vitórias e um vice-campeonato. Este voltaria para a categoria em 1975, desta feita como piloto oficial da March. Ingo, por sua vez, contava com o mesmo equipamento, um March 753 com motor Toyota, mas sem as atenções de fábrica que abençoavam Alex.

Ingo perdera a primeira corrida do torneio BP, mas em 27 de abril, fez sua primeira corrida de F-3, em Silverstone. Não fez feio para um estreante, chegando em 5° lugar. Em retrospectiva, a leva de F-3 de 1975 não foi das piores, mas também não foi das melhores. Os maiores destaques do campeonato foram Gunnar Nilsson, que acabou ganhando o campeonato e foi o único do grupo a vencer na F-1, Alex, Eddie Cheever, que veio a correr na F-1 durante muitos anos e ganhou a Indy-500, e outro americano que ganhou em Indy, Danny Sullivan. Alguns outros pilotos prometiam, mas nunca chegaram aos níveis mais altos de sucesso no automobilismo: o australiano Larry Perkins, que chegou a correr na Brabham em 1976, seu irmão Terry, Rupert Keegan a Patrick Neve. A grande promessa Tony Brise correu só em Monaco. O resto caiu no ostracismo.

Ingo no começo da carreira

A grande corrida da F-3, na época, era a prova de Monaco. Nessa época se inscreviam quase cem carros na corrida, mas muitos não apareciam, e outra grande parte nem se classificava para as baterias. Ingo conseguiu se classificar para a sua bateria, a primeira, largando em 10° e chegando em 9° na classificatória. Na final, Ingo teve um excelente desempenho, chegando em 6° lugar, a quase um minuto do vencedor Renzo Zorzi.

Uma semana depois, o circo britânico estava de volta para uma corrida em Brands Hatch. Ingo alinhou na sétima posição no grid, e chegou na mesma posição na corrida, que incidentalmente, foi ganha por Alex Dias Ribeiro. Três largadas, e três chegadas, nada mal para o rookie. 

O primeiro abandono veio uma semana depois, em Thruxton, com problemas no acelerador. Ingo estava inscrito para uma prova em Nurburgring, e não compareceu, mas estava presente na prova de apoio do GP da Suécia, em Anderstorp. Ingo largou em 12° lugar e chegou em 9°, em prova na qual Alex largou em 1° e se acidentou.

A próxima corrida do BP foi em Snetterton, e nessa Ingo obteve seu primeiro pódio, chegando em 3° a oito segundos de distância do vencedor Nilsson. Em seguida, uma semana depois, Ingo participou de uma corrida extra campeonato em Cadwell Park, chegando em 2°, embora os concorrentes fossem fracos. Ingo não participou do GP da Loteria de Monza, mas no mês seguinte, ocorreu a prova do BP em Caldwell Park na qual Ingo chegou em 4° lugar. A próxima prova foi a segunda mais importante do ano, a preliminar da F-1 em Silverstone. Ingo esteve longe de se sobressair nos treinos, como o pole Alex, mas na corrida chegou de novo na frente do brasiliense: 6° lugar, na frente inclusive de Mike Wilds, que já tinha experiência na F-1.

Em Oulton Park, Ingo novamente chegou no podium, com um terceiro lugar honroso, após largar em 6°. Em seguida, correu em Knockhill, Escócia, em corrida extra-campeonato, e chegou em 4°, de novo na frente de Alex. A próxima prova do campeonato foi em Thruxton, e novamente Ingo chegou em 3°, após largar em 4°. Mais importante foi o fato de ter conseguido segurar Gunnar Nilsson, com March oficial.

A temporada já ia chegando ao fim, e Ingo não estava com chances de ganhar o campeonato, mas tinha acumulado pontos suficientes para figurar entre os primeiros. Alex, por outro lado, brigava pelo título, apesar da superioridade de Gunnar. O resultado na prova não foi bom para Ingo, 8° lugar, mas largou na primeira fila pela primeira vez, em segundo lugar, verdadeiro sanduíche entre os americanos Cheever e Sullivan. Na semana seguinte, outra prova em Silverstone, com outra vitória de Cheever e só o segundo abandono de Ingo no ano. No Polydor Records Trophy, a má fase de Ingo persistia com outro abandono.

A 15^a. etapa do campeonato foi em Brands Hatch, e embora largando em 5°, Ingo só conseguiu o 6° lugar na corrida, 11 segundos atrás do vencedor. A anti-penúltima prova do campeonato foi em Silverstone, mas Ingo não participou.  O circo voltara a Oulton-Park, para a penúltima prova do BP, e aqui, a primeira (e última) vitória de Ingo na Europa.  E que vitória: pole, melhor volta, e dobradinha brasileira com Alex em 2°. Os mais afoitos já começavam a ver o nascimento do segundo campeão mundial brasileiro. A última prova do BP ocorreu em Thruxton, não fechando bem a carreira de Ingo na F-3. Outro abandono e 6° no campeonato. Só que a essa altura, Ingo podia se dar ao luxo de abandonar: era o único piloto da classe de 1975 com passaporte garantido para a Fórmula 1: o amigo Wilson o contratara com segundo piloto da Copersucar, como parceiro de Emerson na temporada de 1976, preterindo o mais experiente Alex Dias Ribeiro. Para acostumar-se com carros de maior cilindrada e potência, Ingo alugou um carro de Fórmula 5000, de Tony Dean, para as últimas corridas do Campeonato Europeu da modalidade (que também fora o último campeonato da categoria na Europa).

O Chevron B 28 de Dean era um carro do ano anterior. Até aquele ponto, não conseguira grandes coisas no campeonato. E por razões que não consegui apurar até hoje, Dean foi preso em agosto, e o carro ficou disponível a partir de então. O grande momento de Tony Dean foi quando venceu uma prova da Can Am, em 1970, com um Porsche 908 de 3 litros, batendo as hegemônicas McLaren e todos os outros monstros com motores de até 8 litros. Isto equivaleria, na atualidade, a uma vitória de uma Minardi numa corrida de F-1. Longe da glória, em 75 Dean encontrava-se no xilindró, e Ingo pilotando seu carro.

A primeira corrida de Ingo na categoria foi em Silverstone, onde largou em 5° lugar, na frente de Peter Gethin, o rei da F-5000. Na corrida, ganha pelo futuro campeão mundial Alan Jones, chegou em 7° lugar. Na próxima prova, em Snetterton, nem sinal de Ingo, que compareceu em Mallory Parkh. Infelizmente, a vida na F-5000, com o carro de Dean, não estava tão fácil. Ingo marcou o antepenúltimo tempo e, com defeito nos treinos, não conseguiu largar. A última prova do campeonato foi em Brands Hatch, e apesar de não marcar tempo, largando na última fila, Ingo conseguiu um excelente 4° lugar na prova, ganha, nada mais justo, por Peter Gethin. 

   Festa de lançamento do Copersucar

1975

Para 1976, Ingo Hoffman correria na F-2 e na F-1, quando fosse possível para a Copersucar alinhar dois carros. No final das contas, Ingo acabou estreando na F-1 antes de estrear na F-2. O local, apropriadamente, foi o Grande Prêmio do Brasil de 1976, no qual Emerson Fittipaldi estreava na equipe do irmão. Pode-se dizer que a estréia de Emerson, e até mesmo de Ingo, foi anti-climática. No primeiro dia de treinos o Copersucar marcou o 3° tempo, e acabou largando em 5°, nada mal para um carro no segundo ano de F-1. Infelizmente, nunca mais a equipe repetiria a performance até fechar as portas em 1982. Bem, o artigo não é sobre Emerson, se quiser ler mais clique aqui. Voltemos ao Ingo. Correndo com o FD 03, o carro da temporada anterior, Ingo conseguiu largar na frente de três pilotos, inclusive do duas vezes vice-campeão mundial Jacky Ickx, chegando em 11° lugar, na frente inclusive de Fittipaldi. Excelente desempenho para um estreante. Ingo ainda participaria de mais GPs nesse ano, começando com o de Long Beach, em 28 de março, desta feita com o FD04. Infelizmente não conseguiu se classificar para a largada, mas marcou melhor tempo do que Jacky Ickx na Williams (novamente), Arturo Merzario e uma das Lotus, entre outros. Ingo tentou classifricar o FD04 em Jarama, Espanha, e teve o seu pior desempenho em provas do mundial: seu melhor tempo foi mais de 30 segundos mais vagaroso do que o pole Hunt, devido a severos problemas com o motor. Em Paul Ricard só o fraco Loris Kessel foi mais vagaroso do que ele. Esta foi sua última participação na F-1 neste ano, já que a temporada da Copersucar acabou indo de mal a pior.

  Ingo no GP do Brasil com o FD03

Frustrada tentativa de classificação na França

Havia uma peça de teatro, nos anos 60/70, que se intitulava “A teoria na prática é a outra”. Em tese, a temporada de Ingo na F-2 tinha tudo para dar certo. Correria com um March, na equipe Willi Kauhsen. Esta era uma das melhores equipes da Interserie, e que em 1975 havia sido escolhida pela Alfa-Romeo para alinhar seus carros no Mundial de Marcas. A WKRT só perdeu uma corrida, para a Alpine, e decidiu abandonar os carros esporte e entrar na F-2 em 76. Infelizmente, foi má escolha. Em 1976 a F-2 estava muito competitiva, principalmente devido ao forte apoio dado pela Renault à Martini e à Elf, e pela BMW à equipe March de fábrica. O motor Hart acabou sendo uma péssima opção, e a primeira temporada de Ingo em F-2 não foi grandes coisas. Para piorar, existiu sempre uma tendência de comparar um brasileiro ao outro contemporâneo. Aconteceu com o Pace e o Emerson, com o Serra e o Piquet, e com o Piquet e o Senna. Na comparação com Alex Dias Ribeiro, Ingo estava perdendo de lavada. Entre outras coisas, com forte apoio da Caixa Econômica Federal, Alex estava na forte equipe March, de fábrica.

  March da Kauhsen, 1976

A primeira prova, em Hockenheim, foi promissora. Ingo chegou em 2° na primeira bateria, mas na segunda, apesar de marcar a volta mais rápida, acabou ficando muitas voltas atrás. Entre outras coisas, Ingo se destacou em relação ao seu companheiro de equipe, Klaus Ludwig, que viria a se tornar um dos principais pilotos de carros esporte e de turismo dos anos 80 e 90. E também se sobressaiu em relação ao Alex.

Uma semana depois, em Thruxton, os papéis se inverteram. Alex largou na primeira filae chegou em 2°, e Ingo chegou em 5°, mas pelo menos marcara os primeiros pontos do ano. Em Vallelunga, largou na 12^a. posição e se chocou com Dolhem logo no começo da corrida. Não passou da primeira volta em Salzburgring. Em Pau, apesar de classificado para a largada, não alinhou, devido a um acidente. Não participou da segunda prova em Hockeinheim, voltando ao cirquinho em Rouen. Lá, obteve um honroso 6° lugar, seus últimos pontos do ano. Em Mugello, chegou em 8° lugar, com o consolo de se sair melhor do que Ludwig e de ter o melhor classificação entre os carros com  motor Hart. Não se classificou para a largada em Enna, devido a acidente nos treinos e nem viajou para Estoril. Não obteve classificação novamente em Nogaro, mas largou em 12° na segunda corrida de Hockeinheim, chegando em 8°, novamente o melhor Hart colocado. E assim terminou o ano de Ingo, que tanto promeita. Três parcos pontos, 14° no campeonato, enquanto Alex Dias Ribeiro marcara 31 pontos, com diversos segundos lugares.

1976